在新学期，刘老师以54岁将近退休的年龄承担了小学毕业班的班主任工作。虽然她在多年的教学工作中也不乏带毕业班的经历，但对于校长这次安排所包含的信任，她觉得是一个很大的压力。为了不辜负领导的信任，刘老师不顾自己近几个月来身体似乎不那么舒服的感觉，全身心地投入到对毕业班学生的教学和辅导工作中去。她逐渐感到在自己几十年的教师生涯中，这次的工作似乎有些力不从心了。一方面，现在的学生好像是越来越难教了，自己讲得口干舌燥也难以让学生们对毕业前的中考足够重视并更加努力学习，常惹得自己大发脾气；另一方面，自己的身体和精力似乎也越来越不争气，经常感到体力不支、睡眠不实、容易疲劳，身体也逐渐消瘦起来。由于刘老师一向争强好胜，仍然硬着头皮劳碌着。老伴看到她这样辛苦，劝她干脆向校长辞去毕业班班主任工作，好好休息一段时间，也为退休后出国到女儿那里定居做些准备。可刘老师并不领情，还指责老伴是拉她后腿，让自己在学校出丑。

刘老师继续坚持着。但在期中考试自己所带班级成绩落在全年级平均成绩之后，刘老师的精神彻底垮了。她感到自己辜负了校长的期望，没有带好毕业班，也对不起这些学生和他们的家长，连夜向校长写了一份检查和辞职报告，对自己没有完成好任务检讨。校长认为刘老师有些小题大做，因为这个班的在前任班主任时期就一直是年级里最难教、成绩排名最后的班级，这次考试已经比过去进步了。因此，校长劝解刘老师收回自己的检查与辞职报告，继续带这个班。但刘老师已经对自己完全失去了信心，哀求校长同意自己辞去班主任。她告诉校长，自己这个学期以来就一直感到力不从心，而且越来越难以应付日常工作，甚至觉得自己就要死了。在诉说中，刘老师情不自禁地失声痛哭，说自己完全没有信心和勇气继续工作了，只想找一个僻静的地方“等死”。她的诉说让校长感到吃惊，立刻约了刘老师的老伴到学校来接刘老师回家休息，还建议让刘老师到心理咨询医生哪里去咨询一下，看刘老师是否患了抑郁症。

刘老师在老伴的陪同下来到附近医院的心理科，向医生求助。刘老师告诉医生，她最近几个月内心越来越虚弱、身体也似乎越来越衰弱，感到无力支撑下去了。她说，自己感到非常悲观，与同事们和朋友们相处时总是感到自卑，每次都想回避这种机会。她发现自己很容易伤感，经常不由自主地饮泣或感到伤心。她觉得自己越来越没有耐性，常为一些小事儿大动肝火，有时连老伴也感到难以忍受。她感到自己已经不能从容应对日常生活和工作，几乎所有事情上都拿不定主意，甚至在微不足道的小事上也犹豫不决。除了这些感受之外，她也发现自己的胃肠功能越来越差，饮食越来越少，近一段时间已经是茶饭不思了。她为此担心自己患上了胃癌，并到医院检查过。刘老师解释自己在这个学期工作不成功的原因时说，自己的记忆力也明显下降，备课时总是感到思考困难，以往十分熟悉的内容也不知如何讲解才好。在整个诉说过程中，刘老师常常不由自主地流下眼泪甚至不断掩泣。刘老师告诉医生，自己近几个月以来睡眠很差，晚上常难以入睡，即使勉强睡着，也都是在凌晨时分早早醒来，辗转反侧，再也睡不着了。而且在醒后会感到心情格外差，思考一些悲观、痛苦的经历、事件。

医生诊断刘老师患了抑郁症，让刘老师接受药物治疗。

刘老师患的是重性抑郁症。

抑郁症是一类非常常见的精神障碍，抑郁的严重程度轻重不等。其中，达到一定严重程度的所谓“重性抑郁症”是最常见的形式。据估计，一般人群中重性抑郁症的终生患病危险度高达20%左右，即每5个人中就有一人在其一生中某一时段患重性抑郁症，其中多数重性抑郁症。

重性抑郁症多数为急性或亚急性起病，其病情在数日或一、二周内达到高峰或引人注目的程度，少数病人可为慢性起病，其病情从轻微异常到明朗化可经历长达数周或数月的时间。约有半数患者病前有精神刺激或压力构成的应激作为诱因。

这类抑郁发作典型的表现是患者逐渐出现心情的压抑感和闷闷不乐，同时开始有精力不足的主观体验，对日常学习和工作开始感到有些力不从心，并开始变得消沉起来。早期的症状多较轻微，较难引起他人或其本人的注意。

随着病情的逐渐加重，患者的抑郁症状日趋明显，心境低落的程度也更为严重，患者此时往往感到心情非常差，忧愁烦闷、痛苦万分，甚至感到生不如死、度日如年。患者的面部表情也出现同样的改变，愁眉不展、郁郁寡欢，在谈及自己的现状时甚至泪眼婆娑或潸然泪下。患者的心境改变伴有相应的自信缺乏或明显的自卑感，甚至认为自己一无是处。患者对过去的回忆、对现实的认识以及对前景的估计也受到心境低落的影响，认为往事不堪回首、现状苦不堪言、未来困难重重。严重的患者心境低落可达到极端痛苦，痛不欲生，或者是似乎麻木的状态，感到欲哭无泪。

除了心境改变之外，患者还有明显的思维迟缓、注意力难以集中、学习效率低下等认知功能的改变。患者的思维迟缓相当突出，言语减少、言词简单、语速缓慢、语音低沉甚至有气无力，主管已感到头脑迟钝、思维过程停滞不前、概念转换困难等。患者的思维迟缓还使其表现出注意转移困难和注意力不集中等认知症状，严重影响其学习和工作。在心境低落基础上产生的认知功能改变还使患者出现自我评价低的认识，如认为自己能力变差，甚至认为自己愚蠢至极。

患者意志行为的减退最突出的症状是动力不足和活动减少。患者对以往主动从事的学习和日常生活已不再感到有任何兴趣，还可表现为对微不足道的小事也感到难以决断并因此犹豫不决、对以往驾轻就熟的活动也感到难以胜任、料理个人生活也变得马虎随便。患者意志行为减退还可表现为回避与人接触、回避参加各种活动甚至旷课逃学，即使勉强参加学习或其他活动，患者也感到力不从心了无兴趣、味同嚼蜡或给人心不在焉的印象。患者对日常活动的兴趣明显减退，对以往热衷的活动不再参加，对以往感兴趣的事物不再有任何兴趣可言。病情更为严重的患者则表现出典型的精神运动性迟缓，如思维缓慢、言语呐吃、动作迟钝、运动减少等。

患者多伴随有失眠或多睡、食欲减退或贪食等本能活动改变，其中患者的失眠多有早醒的特征，一般是比平时早醒一两个小时。此外，患者的症状还有晨重暮轻的规律，即各种抑郁症状在清晨醒后最为明显，而到晚间都有程度不同的减轻。患者还常有多种多样的躯体不适，如部位不定、性质不明的慢性疼痛，胃肠道功能紊乱等，患者往往怀疑自己患上某些严重的躯体疾病，并可能为此到综合医院的内外科就诊。在各种检查结果都提示其躯体症状并非某种严重疾病所引起，患者仍然会怀疑检查手段落后，未能发现自己的严重疾病。

多数抑郁症患者都有轻重不等的消极厌世念头，如感觉生活了无乐趣、生不如死或希望自己能够以遭遇意外事故或暴病的形式死去、或者打算自杀，消极厌世念头不强烈的患者可能仅仅偶尔脑中浮现这样的想法，重者则每时每刻都在思索如何尽快了结自己的生命，甚至实施自杀。

重性抑郁症持续的时间长短不等，多数超过两周，一般平均持续时间为半年左右，但也有持续时间更长，但持续时间长者的病情往往相对较轻。

多数抑郁症的患者经过系统的专科治疗，如药物治疗和心理治疗等，在数周后恢复正常。