忧郁症已经是现代人可以朗朗上口的名词，但是联合国世界卫生组织再次宣布忧郁症是迈入二十一世纪人类要面对的三大疾病之一，显示对现代人而言，重新解读忧郁症有其必要与时间性。八十九年十一月份高屏地区发起认识忧郁症的活动，医师走上街头提醒现代人要知己知彼方可在面对社会压力及忙碌的生活中，重新寻得生命的目标。

到底忧郁症是内因或外因性，其实医学界已有许多研究在探求并期望可以在找到忧郁的生理学基础，目前多数研究指向忧郁症是一种脑部血清激素不足的病变，也由於此一重大发现而引导近五年内抗忧郁剂(药物)的蓬勃发展，包括减少副作用、耐受性增加，也可以加速病情改善；也因为血清激素的降低而造成个体无法应对外来因素，而导致更恶化病情，现代人也应学习知道自己是否有忧郁症，例如近日经济的不景气，若有忧郁症之血清激素降低，如此即使再努力也不易渡过难关，反而接受抗忧郁药物治疗之反应极佳，也可以不必渡日如年，或常常与死亡的念头奋斗；若无忧郁症之血清激素下降，则外来之压力再大，人定可胜天，克服不景气的潮流；忧郁症之另外一大隐忧是自杀，其实忧郁症的自杀不是突发性的，通常忧郁症的脑部血清激素减少会使个体出现一些不寻常的意念，例如：追求生命的意义，活著的目的，生活的目标等，随著忧郁症的恶化，开始出现自杀或死亡的意念，活著不如死掉，并开始思索自杀方式，同时也会出现自杀讯息，包括：写遗书、写诀别信或E-mail，将心爱的东西送人等，此时刻也是周遭的亲友最容易及时伸出援手，也就是可以在此刻见到周遭人时，多一份关怀必定可以见到症状的蛛丝马迹，也是全民防治自杀的重要讯息，适时地给於关怀及鼓励乃是扩大防治忧郁之不二法门，在亲朋好友的支持与鼓励之下，部份忧郁病人可以改善(效果相当於心理治疗)，

在支持与鼓励的过程中，不要劝病人不要想，而是要让对方学习重新用多重、多元观点去思考与行动，如此方是符合心理治疗的原则；另一原则是当周遭的支持与鼓励已足够，但仍抵挡不住大脑血清激素下降的生理作用，表现出体重及胃口下降，睡眠障碍等症状时，切记转介求助医疗系统。

到底忧郁症的核心症状为何？至少应包括心情低落或失去兴趣持续两周，国人较少有表达情绪的环境，往往不易说出「我心情不好」，反而更容易以失去兴趣来表现，例如：过去主要休闲是看电视，近日忧郁出现，而无法由看电视得到快乐，此为忧郁症的主要症状；其次会有许多同时出现的生理或心理症状，包括：胃口下降没有食欲、体重下降、失眠(比较多的案例会早醒)、体能下降、没力气、性欲下降、对未来没有希望(悲观)、对事情持负面的看法、对生命或生活了然无趣、失去活力、过度地出现罪恶感、犹豫不决、无法集中精神或注意力不集中、记忆力下降、常常出现死亡的念头、出现自杀或自伤的行为等均是会伴随核心症状而出现的各项徵候。

忧郁症的发生率在社区中是很高的，过去的研究低的有百分之十，而高的可以达百分之二十五；其中女性高於男性，而终生盛行率男性约百分之十，女性约百分之二十五，也就是一百个男性中，有十个人在其一生中会出现一次忧郁期而女性则高达二十五人；忧郁症的病程基本上是相当良性的，的确像感冒一样在亲友的支持下会自然痊癒，也有再度发作的可能性，一般一次忧郁期约持续六至九个月，由初期的少数症状，逐渐加重到自杀身亡者都有；忧郁症的治疗相当简单且预後良好，新一代抗郁剂的副作用少，疗效佳，接受治疗者可以缩短许多与情绪低落对抗的苦日子。

另外，现代心理咨询和治疗中的认知行为疗法和时限精神分析动力疗法都相对过去的治疗更为快速。