A·阿德勒（Alfred Adler），1870年出生于维也纳郊外一个米谷商人的家庭中，排第二。他的家庭富裕，全家都热爱音乐，但是他却认为他的童年生活并不快乐，不快乐的原因来自他的哥哥，他觉得自己不管怎样努力都赶不上哥哥的成就。他自小患有驼背，行动不便，因此他哥哥的蹦跳活跃使他自形惭愧，而觉得自己又小又丑，事事都比不上他的哥哥。尽管如此，他却个友善而又随和的孩子。五岁那年，他患了一场几乎使他致命的病，痊愈之后，他便决心要当医师。以后，他说他自己的生活目标就是要克服儿童时期对死亡的恐惧，他的许多心理学上的观点都可以从他童年的记忆中，寻出其蛛丝马迹。
　　后来，A·阿德勒进了维也纳大学，1895年得到了医药学位，两年后，他和来自俄国的留学生蒂诺菲佳娃娜（Raissa Tinofejewna）结了婚。蒂诺菲佳娃娜是个飞扬跋扈、能言善辩的女性，最关心她祖国的社会革命。她特立独行和A·阿德勒所处阶级的保守风气并不十分协和，A·阿德勒在他的回忆录里说：男女平等这件事，说比做容易得多。由此可见，他们的婚姻生活最初可能有些小磨擦，不过后来两人倒也能相敬如宾，白首偕老。
　　A·阿德勒在维也纳居住期间，也象维也纳人一样，经常到咖啡馆和朋友及学生们一起饮酒作乐，谈天说笑。他友善谦和，不拘小节，因此和三教九流的人都能交上朋友。
　　A·阿德勒曾经熟读弗洛伊德所著的《梦的解析》一书，他认为它对于了解人性有莫大的贡献。有一度，他曾在维也纳一本著名的刊物上，写文章辩护弗洛伊德的观点，结果弗氏写信给他，邀请他加入弗氏所主持的讨论会――有人因此认为A·阿德勒是弗学生，其实大谬不然，他们是并驾齐驱，等量齐观的。虽然他的观点与弗氏迥然不同，但是，他仍然在1902年加入了弗氏的集团。此后，他即成为这一集团的领导人之一，饱受弗氏的赞誉，并继承弗氏之后，成为维也纳心理分析学会的主席，及心理分析学刊的编辑。
　　1907年，A·阿德勒发表了有关由缺陷引起的自卑感及其补偿的论文，而使其名声大噪。他认为：由身体缺陷或其它原因所引起的自卑，不仅能摧毁一个人，使人自甘堕落或发生精神病，在另一方面，它还能使人发奋图强，力求振作，以补偿自己的弱点。例如。古代希腊的戴蒙斯赛因斯（Demosthenes）原先患有口吃，经过数年苦练竟成为著名演说家；美罗斯福总统，患有小儿麻痹症，其奋斗事迹，更是家哈