儿童抑郁的发生原因和表现，在不同的时期有不同的特点。

抑郁的产生大多是由于受到心理刺激引起的，如与父母分离，父母不和，缺乏家庭温暖，受到过多的惩罚、虐待，被抛弃，被拒绝，在学校受欺负、被嘲笑，学业失败，渴望的目标不能实现等。

一般而言，抑郁多发生于青少年，但从婴幼儿到青少年均可出现。女孩较男孩多。主要表现为情绪低落，没有愉快感，哭闹，好发脾气，对玩乐无兴趣，言语减少，思考能力下降，对自我的评价过低（认为自己笨、愚蠢、丑陋）、孤独，自暴自弃，甚至有自残和自杀行为，食欲不振，精力明显减退，活动较平日减少或明显增多，失眠、早醒或睡眠过多。年龄大的儿童在行为上可出现违纪、逃学、打架、与伙伴关系不好、学习成绩下降。

小儿童抑郁可以分为急性、慢性、隐匿性。急性抑郁在发病前有明显的精神因素，如父母或与孩子感情最深的人的突然分离，亲人重病、突然死亡、意外灾害等。慢性抑郁是不良的刺激经常出现或长期存在，抑郁是逐渐产生的，儿童本身的性格较敏感、内向，除了精神状态不好外，还伴有一些躯体的不舒适感。隐匿性抑郁的心理刺激因素可能并不明显，孩子的抑郁情绪也不明显，常表现为一些行为问题，如多动、攻击和违纪行为、学习困难以及不明原因的头痛、腹痛、食欲减退等。

婴儿期的抑郁主要是与母亲分离所致，先表现为不停地啼哭，若已会走路则四处寻找母亲，情绪不佳、易激动；过几日后则转为抑郁、退缩、兴趣减退、没有食欲、睡眠不好。与母亲团聚后上述现象好转。

学龄前儿童抑郁表现为常哭泣，话少，面露不快，没有兴趣，食欲下降，睡眠减少，不与小朋友玩，退缩，活动减少。

学龄期儿童的抑郁还可有自我评价过低，抱怨，自责内疚，注意不集中，记忆减退，反应缓慢，思维能力下降，学习成绩明显下降，有轻生念头，甚至有自杀行为。

青春期少年的抑郁除以上症状，可有攻击、破坏行为，以及逃学、旷课、吸烟、酗酒、滥用药物和毒品等现象。