「是在两年前，在半夜突然觉得呼吸困难。醒来後胸部疼痛，好像生命就快到终点一样。」一位将近四十岁的中年男子坐在我的面前，困惑地陈述著这两年来的痛苦经验。
      「起初以为是心脏的问题，看了许多心脏科医师，做了各式各样的检查，但结果都说是正常。可是那种痛苦的感受还是随时会发生。医师说是精神过於紧张，要我来看精神科，也许心理治疗会有帮助。」虽然他这样说著，但眼神里还是充满困惑。那种无法呼吸、胸部扭痛、濒临死亡的恐怖感觉是那么的真实，使他无法相信这样的痛苦竟是起因於心理上的紧张。

    「我总是一大早就出门，待在公司里一直到晚上九点才下班。」问了他工作的情形，是一个很认真生活、很执著於工作的人。尝试跟他解释了他的症状是因为焦虑的关系，因为焦虑而引起的生理反应，在长久忽视身体的要求、忘记在日常生活中放松下来。

    「可是我一点也没有感觉到紧张或焦虑啊？！」是啊，因为紧张已经变成习惯，因为放松变成遥不可及。而且要让一个一直很努力工作，自认将工作与生活控管的非常好的人，承认目前的痛苦竟然不是起因於生理病变，而是心理因素，其实是相当困难的。

    「不过医师开的药还是有效的，吃後觉得不再像以前一样痛苦。但偶而还是会有以前的症状产生，只是程度上没有那么严重罢了。医师说这样的药是让我放松的。可是我不想一直吃药，不想一辈子靠著药物过活。」

    这种在发病时感觉有如心脏病发的痛苦感觉，但在生理上却又无法检查出任何异常，在精神医学中称为恐慌症，属於焦虑症。焦虑原本是人类在面临危险情境时必须具有的反应，有其演化上的基础。在远古丛林生活的人类祖先，所处的环境可说是处处危机。焦虑的情绪可以使我们的身体处於高度亢奋的状态，准备身体以应付危急的状态。虽然焦虑情绪具有正向的功能，但有些人在生活上太习惯於焦虑的反应，即使在不具危险性的情境中，仍还维持著焦虑反应。目前利用心理治疗帮助这依类型的个案可以达到相当的疗效。治疗过程中通常会让个案学会放松技巧、同时辅以认知与行为的改变，使个案在生活中重新体会身体与心理互动的情形。经过治疗後，个案不仅学会抒解焦虑症状的技巧，同时也会改变自己的生活型态，以增进生活品质。