最后，由于饱受强迫症折磨和严重依赖可卡因，休斯变得异常消瘦。他开始不修理自己的指甲，任其生长，直至形状怪异。当他于1976年逝世时，形容枯槁，难以辨认，去世时只能用指纹来辨认身份。

　　研究表明，世界上有2%的人患有重度强迫症，也就是说，50人中就有1人患有此疾病。世界卫生组织将强迫症列为发达国家10大杀手之一。据《美国精神病学杂志》上月报道，大约21%至25%的人患有疑似强迫症。这些疑似患者中，超过1/3的人患有焦虑症和抑郁症。也就是说，15人中有1人具有某些强迫症的症状。

　　英语俚语“肛门性格”形容的是那些过分追求细节而吹毛求疵的人。如今，“强迫症”代替了上述俚语。但是，“肛门性格”的人通常不患有强迫症，他们只是有点吹毛求疵罢了；而强迫症患者患有严重的焦虑症，这大大影响了他们的生活质量。

　　“肛门性格”在某些情况下可能称为优点，比如有些工作就需要特别的细心。不过，强迫症在任何情况下都不会变成优点。一旦患上此病，患者脑中充斥着非理性的焦虑，从而产生不存在的危险景象与画面。一个很典型的特征就是：患者认为假想的危险一定会发生，除非他们制止危险。于是他们逼迫自己采取某些行动，这些行动在别人看来怪异多余，但在他们自己眼里，这是消除威胁的唯一途径。

　　强迫症患者集中在少数几个种类上。最常见的是霍华德·休斯综合征——害怕灰尘、细菌、频繁洗手等。另一种常见的强迫症表现为害怕伤害别人或伤害自己，症状有频繁地安全检查，例如总是怀疑门没有锁好、煤气没有关、插头没有拔掉等。很多患者痴迷于事物的整洁、对称，因而常常整理东西。有些则时常害怕自己会有异常的行为，例如施虐、渎神等，有的患者则不断地数数或者重复特定的语句。

　　常见病例

　　凯蒂·史蒂芬今年20 岁，住在康沃尔郡西南部雷德鲁思。她说：“我在16 岁的时候开始不能自控，那时家里有人去世了。如今，强迫症每天都影响着我的生活和工作。喝一杯茶，用左手拿起茶杯，抿一口，然后放下杯子，同样的过程用右手还得再做一遍。用右手拿起糖放进杯子后，我还得用左手假装再放一遍，这样我才能感觉对称。我盘子里的豆子必须是双数。如果我在开车需要打开车窗，我不得不两只手都做一遍，这样我才不会觉得怪。我用左手换挡后，我必须用右手假装重复一遍，才有平衡对称的感觉。在高速公路上行驶时，我会突然想放开方向盘，看车子会往哪儿开；站在楼梯最高处时，我会想如果就这样摔下去，结果会是怎样。”

　　33岁的克里斯·布拉泽顿在医院读书的时候患上了强迫症。换了份餐饮工作后，一度病情有了好转。然而结婚、买房、生子，家庭负担越来越重，他的强迫症又复发了，“每天我必须最后一个睡觉，因为我要检查每扇门是否都锁好了。开始时情况没那么糟，我会检查几遍房门，然后上床睡觉。随着二女儿的降生，我妻子在晚上11点睡觉，而我则在凌晨两三点起来检查门窗是否锁好。我们家有两扇大门、四扇窗户。我会试着推动门把手13次，然后再检查窗户，同样也是13次。5分钟后，我又会如此重复一遍，直到精疲力竭，我才会上床睡觉。”

　　5年前，克里斯·布拉泽顿被确诊为强迫症。医生采用认知行为疗法，让患者直面自己的恐惧——比如，减少检查门窗的次数，13次降到12次，再到11次，如此循序渐进。“我摆脱不了强迫症本身，我只能减轻症状，减少反应的次数。我的脑子里还会浮现家人被谋杀的景象。”被谁？他想了许久。“我不能确定。”他说的时候特别痛苦。“有时候是别人，但有时候却是我自己。”

　　伦敦莫兹利医院的精神科医生大卫·维尔指出，英语作家和词典编撰人塞缪尔·约翰逊博士就是历史上众多受强迫症困扰的名人之一。约翰逊博士的传记作家詹姆士·波斯维尔曾说，约翰逊博士跨门槛时特别怪异。作家班杨·约翰显然也有幻境的困扰，他曾经这样形容：所有对上帝、耶稣、圣经不敬的思绪如洪水般向我袭来，令我困苦，不知所措。查尔斯·狄更斯或多或少也有轻度的强迫症。每到一个地方，他就把房间内家具重新摆设一遍，并且每样东西都要摸三遍。

　　最近，足球明星大卫·贝克汉姆在电视采访时承认自己特别痴迷于对称。“我摆东西时，要么把它们排成一条直线，要么就必须成双成对。我会把百事可乐放在冰箱里，如果正好多出一罐，我就会把它放到另一个橱柜里。”

　　病因和治疗

　　强迫症的病因是什么呢？主要有两大观点：生物学说和精神学说。支持生物学说的学者认为强迫症是由大脑异常引起的，这和脑中化学神经传送体血清素的失衡有关。据研究，使用抗抑郁药的患者强迫症病情会恶化，这是因为药内某些成分能升高血清素水平。支持精神学说的学者认为强迫症是后天患上的。大多数人因为害怕细菌而清洁、洗手；某些强迫症患者因为从小的特殊经历，而对细菌产生了病态的想法，认为它们是极大的威胁，会时时注意以防危险发生。精神创伤或者痛苦的回忆也能成为诱发病情的导火索。

　　还有一个棘手的问题有待解决：让病人勇敢地面对病症。许多患者因为怕出丑，竭力隐藏自己的病症。令人难以置信的是，研究表明，一个患者从开始治疗到结束，平均需要17年。强迫症患者克里斯·布拉泽顿说：“我觉得强迫症比我们想象的要更普遍，因为很多人都刻意隐瞒。在遮遮掩掩方面，我们都是老手。我工作的地方只有80名员工，我知道的强迫症患者有6个——3个已经确诊了，另外3个不敢面对自己的病情。”

　　强迫症救助行动的领导人乔尔·罗斯说：“有些人每天早出门3小时，留出不断检查门锁、电气设备的时间；或者留出1到2小时来重复机械性的行为。人们必须了解：第一、强迫症并不罕见，如果你得了强迫症，你并不孤单；第二、相对来说，它是可以控制的。在服药与认知行为疗法下，患者完全有可能控制病情，恢复正常的生活。越快接受治疗，受困扰的时间就越少。